Tout d'abord, le show. Des U13 aux U18, l'association du Montpellier Handball a été présentée aux milliers de personnes venues assister au choc européen. Les allées de la Sud de France Arena sont garnies pour l'occasion. Les supporters sont présents. L'ambiance est au rendez-vous, les drapeaux flottent. Les Blue Fox donnent de la voix et montre la voie aux joueurs.
Pour le symbole, Valentin Porte trouve la faille le premier (1-0). À la mène, Simonet déclenche les premières missives, Lenne se bat au milieu de robustes allemands, Casado est efficace sur en tant qu'arrière gauche avec un 3/3 en six minutes. Flensburg réussit à creuser le premier écart (5-7, 9e) grâce à des arrières particulièrement bondissants à l'image de Kirkelokke, de Moller ou de Grgic.
Montpellier bataille et se donne les moyens de lutter contre l'une des plus belles armadas d'Europe. Srna se mue en tentacule pour intercepter et attraper des ballons ainsi qu'en buteur sur la base arrière. Moraes égalise grâce à une magnifique passe de Simonet (12-12, 19e).
Pas loin du... + 6
En présence de Patrice Canayer, le Montpellier Handball fait le show. Plantin réussit un but d'anthologie avec un coup du poignet dont lui seul a le secret (15-16, 25e). Pour égaliser, Richert imite le même geste que Plantin (16-16). Les deux ailiers se replacent avec le regard enragé et complice. Richert, toujours lui, permet au MHB de reprendre l'avantage (18-17, 27e). Thurin envoie une praline à cinq secondes du buzzer et plonge la Sud de France Arena dans la folie. La pause est sifflée sur le score de 21-19.
Pour le début du second acte, Desbonnet remplace Bolzinger dans les cages. Balaguer et Prat sont sur les ailes, Villeminot est au poste de demi-centre. Flensburg entame le mieux le second acte (22-22, 34e). Desbonnet s'illustre dans les cages et le MHB remet le pied sur le plancher (25-23, 38e).
Les Allemands ne souhaitent pas tomber à Montpellier. La première place, qualificative directe pour les quarts de finale, est en ligne de mire. Le suspense est là. Depuis son aile, Prat célèbre le + 3 de belle manière (28-25, 43e). Casado manque le + 4. Flensburg pose un temps-mort. Balaguer trouve le chemin du but dans le bloc central (29-25, 45e). Au forceps, Srna trompe Buric et porte le score à + 5 (31-26, 47e). La Sud de France Arena pousse pour le but de la deuxième place. Srna écope d'une exclusion de deux minutes au mauvais moment (33-28, 54e). Coup sur coup, Srna et Desbonnet reçoivent un tir à bout portant sur le visage.
Le Montpellier Handball tombe le champion en titre (35-32) et se qualifie pour les huitièmes de finale dans une ambiance digne des plus grands rendez-vous.
La réaction d'après-match :
Érick MATHÉ (entraîneur du MHB) : "J'ai trouvé que l'on a été un peu bizarre au début de match. On était en place mais Flensburg avait trop de facilités dans leur jeu d'attaque. On a essayé de ne pas trop stigmatisé leurs tirs notamment ceux de Kirkelokke qui tapaient le poteau et entraient dans les cages. On avait besoin de hausser le ton en défense, c'est ce qu'on a fait durant le premier quart d'heure de la seconde période en prenant le lead et en le gardant jusqu'à la fin. Les rotations nous ont fait du bien. Le tout petit bémol sur ce match, c'est de n'avoir pas réussi le + 6 pour reprendre la deuxième place. On n'avait pas réussi à battre un adversaire de cette taille depuis la finale du Trophée des champions. On ne va bouder notre plaisir, battre un grand d'Europe et se qualifier pour les huitièmes de finale, c'est super. Il nous reste trois matchs avant la trêve dont un match face au PSG, ici."
Les statistiques de Montpellier
Les statistiques de Flensburg
Prochain match
MHB / PSG
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Samedi 7 mars à 20h
À la Sud de France Arena