Victor Sauter - Le jeune alsacien qui rêve grand

L’Alsace a toujours été un vivier de talents pour le handball français. On y retrouve le Pôle espoirs de Strasbourg, où Jean-Luc Kieffer (l’actuel entraîneur des gardiens de l’équipe de France A) forme depuis plus de vingt ans des générations de jeunes portiers. De ce centre sont sortis des références comme Julien Meyer ou l’incontournable Thierry Omeyer. Mais l’Alsace ne se limite pas aux gardiens : plusieurs joueurs de champ évoluent au plus haut niveau aujourd'hui, à l’image de Yannis Lenne, Xavier Labigang ou encore Benjamin Richert.

C’est dans ce terreau fertile qu’a grandi Victor Sauter. À 22 ans, le jeune ailier gauche vient de découvrir la Liqui Moly StarLigue avec Dijon, après un parcours atypique. “Le handball, c’est une histoire de famille. Depuis tout petit, j’ai toujours baigné dedans. Mon père jouait en D2 avec l’ASCA Wittelsheim, mon grand-père travaillait pour le comité du Haut-Rhin, et mes deux grands frères étaient, eux aussi, sur les terrains. Alors forcément, dès que j’ai pu, j’allais avec eux pendant leurs entraînements pour taper dans la balle. C’est venu naturellement, je ne me posais même pas la question.”

Après plus de 10 ans dans son club à côté de chez lui, à l’été 2022, Victor rejoint l’ASPTT Mulhouse/Rixheim, club alsacien ambitieux, alors coaché par Mehdi Ighirri (actuel coach de dijon). La première partie de saison est compliquée avec trois défaites consécutives, mais les Loups trouvent rapidement leur rythme en Nationale 1 élite (troisième division française). À partir de janvier 2023, ils ne concèdent qu’une seule défaite contre Angers et accrochent la 3ᵉ place au classement. Victor dispute 15 matchs pour 14 buts, une première expérience formatrice au niveau national. Pourtant, malgré la montée sportive acquise, le club ne parvient pas à réunir le budget pour accéder à la ProLigue. À l’intersaison, il choisit de redescendre à l’échelon régional, à Burnhaupt, pour poursuivre ses études, toujours sous les ordres… de Mehdi Ighirri. «Même si on n’avait pas le statut “pro”, la N1 prend énormément de temps. J’ai préféré finir correctement mes études», confie-t-il.

Après une saison à Burnhaupt, Victor décide de retourner dans son club formateur. Libéré de la pression, il retrouve le plaisir du jeu en honneur régional. Installé cette fois-ci sur la base arrière, il démontre toute sa polyvalence. Avec 107 buts en 17 matchs (plus de 6 par rencontre), il devient l’un des leaders offensifs de Wittenheim/Ensisheim. Une saison qui confirme son potentiel et lui ouvre les portes d’un nouveau défi.

À l’été 2024, Dijon, champion de ProLigue et promu en Liqui Moly StarLigue, cherche un ailier gauche pour épauler Loïs Pasquet. Naturellement, Mehdi Ighirri pense à Victor. «Quand Mehdi est venu vers moi, je n’ai pas réfléchi longtemps, explique le joueur. Je connais très bien le coach, mais aussi l’homme.» Dans un collectif solidaire, le jeune Alsacien découvre l’élite et a déjà inscrit son premier but face à Montpellier. Un symbole fort, qui récompense un parcours hors du commun et laisse entrevoir un avenir prometteur.

Tu as connu toutes les divisions, de l’honneur régional à la LiquiMoly StarLigue. Qu’est-ce que ça fait de marquer ton premier but en première division ? Sur le coup, honnêtement, ça ne fait pas grand-chose parce que tu es dans le match, concentré sur ce que tu as à faire. C’est normal, on est là pour ça. Mais une fois que je suis sorti du terrain, que j’ai pris mon téléphone et que j’ai vu tous les messages de ma famille, de mes potes… là, j'ai vraiment réalisé. C’était incroyable.

Avec Mehdi Ighirri, vous avez une relation particulière. Quel rôle il a joué dans ton parcours ? Mehdi a toujours eu un rôle important pour moi. Quand c’était mon coach, il m’a énormément aidé à progresser, à comprendre le jeu et à prendre confiance sur le terrain. Mais même quand il ne l’était pas, il a continué à me conseiller, à me soutenir et à m’encourager dans ma carrière. Il a vraiment été un guide à tous les niveaux, et je lui dois beaucoup.

Quels sont tes objectifs personnels pour cette première saison en LiquiMoly Starligue ? Mon objectif cette saison, c’est surtout d’apprendre et de m’adapter au niveau de la Starligue. En tant que jeune joueur, je veux profiter de chaque opportunité pour progresser, apporter ce que je peux à l’équipe et montrer que je peux tenir mon rang à ce niveau. Bien sûr, marquer et être décisif quand je peux, c’est un plus, mais le plus important reste de continuer à grandir et à apprendre.

BERTHELOT Pierre