Capitaine du Istres Provence Handball et troisième meilleur gardien de Liqui Moly StarLigue la saison dernière, Romain Mathias a franchi une nouvelle étape importante de sa carrière en participant pour la première fois à un rassemblement avec l’Équipe de France A.
Après cette expérience forte, notre portier partage ses impressions, ses apprentissages et ses ambitions.
Qu’est-ce que tu as ressenti au moment où tu as appris ta sélection ?
Beaucoup de fierté et de joie. Il y avait aussi une part de surprise, même si depuis que Daouda Karaboué — entraîneur des gardiens de l’équipe de France — vient superviser une séance spécifique gardiens par semaine avec moi à Istres, je savais que j’étais observé et potentiellement sélectionnable.
Mais je n’étais pas au courant que ce rassemblement d’octobre serait pour moi, donc oui, de la surprise, mais surtout énormément de fierté et de plaisir.
Comment s’est passée ton arrivée dans le groupe de l’Équipe de France ?
Très bien. Le staff comme les joueurs ont été très accueillants. Et j’avais déjà la chance de connaître pas mal de monde : on est de la même génération, 96-97, donc on a fait des stages France jeunes ensemble.
Certains, je les connaissais même d’avant, via le Pôle ou des clubs comme Dika Mem. J’ai aussi retrouvé Tom Pelayo, Aymeric Minne, Melvyn Richardson… Et d’autres du Centre de Formation, comme Drévy Paschal à Saint-Raphaël ou Dylan Nahi au Pôle.
Forcément, ça aide à se sentir rapidement à l’aise.
Comment tu décrirais l’ambiance dans le groupe ?
Très bonne. C’est vraiment un groupe de potes : beaucoup de joie, d’humour, de complicité. On se croirait dans un club, mais avec le cadre et le professionnalisme de la sélection.
C’était quelque chose que j’appréhendais un peu, car je savais qu’ils étaient déjà très proches entre eux, mais au final on a été super bien intégrés.
Avec Gauthier Ivah, qui vivait la même première convocation, on a partagé nos ressentis, et ça s’est vraiment très bien passé.
Quel moment t’a le plus marqué pendant ces trois jours ?
Honnêtement, chaque moment a été enrichissant. La remise du maillot — même sans numéro pour l’instant, ce qui montre qu’il reste encore des étapes à franchir — les séances spécifiques avec Daouda ou Jean-Luc Kieffer, les conseils techniques, le travail sur le shoot… tout était précieux.
Mais si je dois vraiment en retenir un, c’est quand Guillaume Gille me remet le maillot et me dit « bienvenue ». C’est un moment symbolique, ça marque.
Quelle impression t’a laissé le staff et le niveau d’exigence ?
C’est ultra-professionnel. Le staff est très complet : kinés, médecin, préparateurs, communication, photo, vidéo… tout est cadré et organisé. Tu vois tout de suite ce qu’il faut viser pour être durablement dans cette sélection.
Mais malgré l’exigence, ce n’est pas pesant. C’est sérieux, avec des horaires stricts et des installations de très haut niveau, mais sans pression inutile.
Chacun connaît son rôle, tout tourne parfaitement. C’est vraiment une machine bien huilée.
Ce premier rassemblement change-t-il tes objectifs personnels ?
Mes objectifs restent les mêmes : faire partie des meilleurs et revenir en sélection. Mais clairement, ça donne encore plus envie d’y retourner. Maintenant, je sais à quoi ça ressemble et ce qu’on attend.
Je mets déjà des choses en place à Istres — sans ça, je n’aurais probablement pas été appelé — et je veux continuer, faire encore mieux, progresser chaque jour pour avoir une nouvelle opportunité.
Te sens-tu davantage attendu en Liqui Moly StarLigue suite à cette convocation ?
Pas vraiment. Les joueurs du championnat me connaissent déjà, ça fait presque un an et demi que je joue en première division avec Istres. Je ne pense pas que trois jours en Équipe de France changent mon statut comme si j’avais déjà des dizaines de sélections.
Peut-être que pour le grand public, ça change un peu le regard, mais dans le championnat, je ne sens pas de différence.
Mon objectif, c’est juste de continuer à progresser et de montrer que je mérite d’y retourner.
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