European League : Le MHB envoie le Vardar Skopje dans les cordes

Quand deux géants européens se rencontrent, cela donne une soirée de folie. Avant de se rendre à Skopje la semaine prochaine pour le quart de finale retour, le MHB avait le premier round a négocié au FDI Stadium. 

En 2018, c'était déjà un adversaire coriace lors de la demi-finale de Final 4 à Cologne (28-27) avec le succès que l'on connaît. Cette fois, les deux formations ont changé. Seuls Simonet, Porte et Villeminot étaient de la partie dans le clan héraultais. En face, aucun joueur n'était présent lors du deuxième sacre montpelliérain, où Cindric, Cupic, Kristopans ou encore Sterbik avaient rendu la vie dure. Pendant trois ans, le MHB et le Vardar se partageaient la Ligue des champions : 2017 et 2019 pour les Macédoniens et 2018 pour les Héraultais. Vous l'aurez compris, deux géants d'Europe toujours en course pour le Final 4 de l'European League. 

Pour le quart de finale aller d'European League, l'entame est excellente à l'image des trois premiers arrêts de Desbonnet dont un penalty sur Vorkapic (1-0, 5e). L'avantage est aux défenses dans ce premier quart d'heure (2-2, 11e). Les attaques sont en difficulté. Dans le combat, le MHB impose petit à petit son impact et Moraes marque le + 2 (5-3), et Villeminot le + 3 (6-3) et Monte finit le 4-0 (7-3, 17e). En défense, Srna, Monte, Moraes et Porte ferment le bloc central. 
Desbonnet réussit à marquer depuis sa surface (9-5, 23e). Dans le money time de cette première période, Casado réussit une entrée fracassante avec trois buts d'affilée qui permet de maintenir l'écart à + 3 (12-9), 28e). 

À la pause, le score est serré : 12-10. Au niveau des stats, Monte a trouvé les filets à cinq reprises (5/6) et Desbonnet est à 5/14 arrêts soit 36% de réussite. 

Au retour des vestiaires, l'intensité est du côté de Montpellier. Alain Carmand est appelé sur le parquet pour une faute très en retard sur Richert. Matiaba-Tuzolana reçoit un carton rouge (33e). Le MHB en profite et débute le second acte par un 5-0 (17-10). Le Vardar Skopje n'y est plus et est contraint de poser un temps-mort (36e). 

Les Macédoniens s'essaient au jeu à sept en sortant leur gardien. Même en infériorité à la suite de la sortie de Srna (35e), le MHB arrive à creuser un peu plus l'écart qui se porte à + 8 (19-11). Le meneur de jeu Francisco da Silva se blesse. La belle image de la soirée est le fair-play de Moraes porter le joueur du Vardar Skopje jusqu'au banc (42e). 

Dans les dix dernières minutes, le Vardar Skopje est repoussé à sept buts (25-18). La défense ne lâche rien à l'image du rideau de fer Porte-Srna-Monte-Casado avec Desbonnet en arrière garde. Villeminot est étincelant avec un joli 6/7. L'adversaire est sonné voire désarmé. Le Montpellier Handball remporte la manche aller avec un écart conséquent : 33-23.
Le match retour est prévu mardi prochain, le 5 mai à 20h45 en Macédoine du Nord. Avant le second round, il y a un déplacement à Dijon ce vendredi 1er mai en Liqui Moly Starligue. 

Les réactions d'après-match :

Érick MATHÉ (entraîneur du MHB) :"Pour le contenu, on a mis une grosse défense, on les a usés dans la longueur. On a fait l'écart après. On avait quelques impatiences, une envie de trop bien faire. L'écart aurait pu être plus important. On est qu'à la mi-temps de cette double confrontation. C'est un exercice qu'on n'avait pas trop l'habitude de faire. Se déplacer au match retour est toujours un peu spécial. On avait cette envie de faire le plus gros écart. Il y avait de l'envie de bien faire, de se rassurer et d'évacuer la frustration du match contre Aix. C'était bien d'envoyer ce type de match à tout le monde. Là-bas, ce sont de très belles ambiances, une ambiance chaude avec un beau vacarme. Quand on est compétiteur, on aime aussi de vivre ces moments-là."

Valentin PORTE (capitaine du MHB) :"J'ai connu plusieurs ambiances au Vardar. J'ai connu un public bouillant, mais aussi un Vardar malade avec un public pas trop présent. Pour les infos que j'ai eues, c'est à guichets fermés. L'ambiance sera chaude, c'est toujours de belles expériences. Il faudra faire abstraction de ça. Le but était de creuser le plus gros écart possible. Le souvenir proche de Kiel nous rappelle que ce n'est jamais joué d'avance. Ce genre de match n'est pas fini tant que le coup de sifflet final b'a pas retenti. Dix buts, c'est un bon matelas, mais on sait aussi à quoi s'attendre là-bas."

Ivan CUPIC (entraîneur du Vardar Skopje) :"Félicitations à Montpellier. Ils ont été bons défensivement, très agressifs. La première mi-temps a été bonne. On a essayé d'arrêter le jeu de transition du MHB. On a été très discipliné. Là où on a été déçu, c'est en seconde période, on a fait beaucoup d'erreurs et c'était très difficile de faire face à cette équipe. Le résultat est logique vu la physionomie de la partie."

 Michel Junior MATIABA-TUZOLANA (joueur du Vardar Skopje) :"On est très déçu. On n'était pas venu pour faire ce match. On a respecté le plan du coach. En première mi-temps, c'était bien. En seconde, on ne rentre pas bien dans la partie, à l'image de mon carton rouge que je prends bêtement et qui met en difficulté mon équipe qui n'avait pas beaucoup de rotations. Le plus important est de continuer à croire et de donner une meilleure image de nous pendant soixante minutes au match retour. On continue d'apprendre et d'avancer et on va se battre la semaine prochaine."

Dijon / MHB
Liqui Moly StarLigue - J26
Vendredi 1er mai à 15h
Au Palais des sports Jean-Michel Geoffroy