StarMatch : Paris-Montpellier, qui pour détrôner Paris ?

Avec 16 points sur 16 possibles, Paris possède déjà quatre longueurs d'avance sur Montpellier, troisième du classement. Si les Parisiens peuvent poursuivre leur série et conforter leur avance, les hommes d'Erick Mathé ont l'occasion de relancer la course aux premières places. Encore faudra-t-il trouver les solutions face à une équipe qui ne leur réussit plus depuis plusieurs saisons.

Les saisons passent, mais le Paris Saint-Germain ne semble pas décidé à céder sa place au sommet du handball français. Après huit journées, les hommes de Stefan Madsen ont remporté l'intégralité de leurs rencontres et affichent déjà la meilleure différence de buts du championnat (+63).

Une domination qui repose sur un équilibre particulièrement difficile à contrer. Si Paris possède la deuxième meilleure attaque de Daikin StarLigue avec 281 buts inscrits, c'est surtout sa solidité défensive qui impressionne. Avec seulement 218 buts encaissés en huit rencontres, le PSG dispose de la meilleure défense du championnat.

Dans les cages, Mikkel Løvkvist contribue largement à cette réussite. Le portier danois affiche 38,62 % d'arrêts depuis le début de saison, une efficacité qui permet régulièrement aux Parisiens de creuser l'écart ou de traverser leurs temps faibles sans être véritablement inquiétés.

Devant lui, Paris peut compter sur une attaque aux multiples solutions. Luc Steins, déjà auteur de 58 dernières passes, continue d'organiser le jeu parisien avec une efficacité remarquable, tandis que Yahia Omar, meilleur buteur de son équipe avec 36 réalisations, apporte une menace constante sur la base arrière. Sans oublier Elohim Prandi capable de faire basculer une rencontre à tout moment.

Dimanche dernier, le PSG a encore démontré sa supériorité en s'imposant largement à Saint-Raphaël (42-28). Une réaction convaincante après son revers européen à Zagreb, qui confirme que Paris n'a pour l'instant rien perdu de sa régularité sur la scène nationale.

Face à Montpellier, le leader aura l'occasion de prolonger son sans-faute et de prendre une avance encore plus confortable sur l'un de ses principaux poursuivants.

Pour Montpellier, le début de saison est encourageant, sans être totalement convaincant. Troisième après huit journées, le MHB présente un bilan de cinq victoires, deux matchs nuls et une défaite. Une position qui lui permet de rester au contact des premières places, mais qui témoigne aussi des points déjà laissés en route.

Les Héraultais restent certes sur deux succès consécutifs en championnat, face à Limoges puis Saran (31-25), mais le déplacement à Coubertin représente un défi d'une tout autre dimension. Face à une équipe parisienne qui n'a toujours pas perdu le moindre point, Montpellier devra afficher davantage de constance pour espérer rivaliser pendant soixante minutes.

Le MHB possède néanmoins quelques arguments pour tenter de bousculer le leader. Kyllian Villeminot et Bryan Monte, auteurs de 31 buts chacun depuis la reprise, représentent deux des principales menaces offensives du collectif d'Erick Mathé. Le premier s'est notamment illustré face à Saran avec neuf réalisations et quatre dernières passes, tandis que le second apporte sa puissance sur la base arrière.

Mais pour espérer faire tomber Paris, Montpellier devra surtout trouver les moyens de limiter l'efficacité offensive adverse. Avec 230 buts encaissés, le MHB possède la troisième meilleure défense du championnat, un secteur dans lequel il pourra notamment compter sur Charles Bolzinger, auteur de 59 arrêts à 32,78 % de réussite.

Un rendement solide, mais encore éloigné de celui affiché par le PSG. Et face à une équipe capable de maintenir une intensité élevée tout au long d'une rencontre, la moindre période de flottement pourrait coûter cher aux Montpelliérains.

Au-delà du classement, ce Classique possède une dimension historique particulière. Longtemps au cœur de la lutte pour le titre, Paris et Montpellier ont vu leur rivalité évoluer au fil des saisons, au point que le rapport de force a nettement basculé en faveur du PSG.

Montpellier n'a plus gagné à Paris en championnat depuis le 16 novembre 2011. Ce soir-là, les Héraultais s'étaient imposés 31-29. Depuis, le PSG a remporté les dix confrontations disputées à domicile face au MHB.

Une série qui illustre les difficultés rencontrées par Montpellier dans la capitale, mais qui ne se limite pas aux déplacements à Coubertin. Pour retrouver une victoire héraultaise face à Paris en championnat, il faut remonter au 17 décembre 2022 (31-30). Depuis, les Parisiens ont remporté six des sept confrontations, pour un match nul.

La saison dernière, le PSG avait une nouvelle fois pris le dessus lors des deux rencontres, s'imposant à domicile (34-31) puis à Montpellier (32-30). Et les retrouvailles entre les deux formations lors du Trophée des Champions, en août dernier, avaient encore tourné à l'avantage de Paris (21-20).

Autant de résultats qui donnent la mesure du défi qui attend les hommes d'Erick Mathé. Car au-delà des deux points, une victoire à Coubertin permettrait à Montpellier de mettre fin à une longue série et de rappeler qu'il peut encore rivaliser avec son rival historique.

Si Paris semble avoir conservé une longueur d'avance sur ses concurrents, cette saison pourrait néanmoins réserver un scénario différent. Pour la première fois, le titre de champion de France sera attribué à l'issue de Playoffs réunissant les quatre premiers de Daikin StarLigue, avec une finale programmée le 5 juin 2027.

Une évolution qui change la perspective pour les poursuivants du PSG. Désormais, terminer derrière Paris à l'issue de la saison régulière ne signifiera plus nécessairement renoncer au titre. Encore faudra-t-il être au rendez-vous lors des confrontations décisives du printemps.

Pour Montpellier, le Classique de dimanche constitue donc une première occasion de mesurer le chemin qui le sépare encore du leader. Pour Paris, l'objectif sera de rappeler que, nouvelle formule ou non, il reste l'équipe à battre.

Qui pour détrôner Paris ? La question reste ouverte à l'échelle de la saison. Mais au regard des huit premières journées et de l'historique récent, le PSG conserve une nette longueur d'avance. À Montpellier de montrer, dimanche, que cette domination peut être contestée.