StarMatch : Saran-Paris, le promu voit grand au CO’Met

De retour dans l’élite après leur titre de champion de ProLigue, les Saranais ont déjà remporté trois de leurs quatre premières rencontres. Seul Nîmes, vainqueur d’un petit but, est parvenu à les faire tomber. Paris avance de son côté avec un bilan parfait de quatre victoires en quatre journées. Deux dynamiques qui reposent notamment sur une même force : Saran et Paris possèdent les deux meilleures défenses du championnat. De quoi donner une dimension sportive supplémentaire à ces retrouvailles au CO’Met.

Les Septors n’ont pas attendu longtemps pour retrouver leurs marques en Daikin StarLigue.

Dès la première journée, Toulouse est tombé à Saran (27-25). Le promu a ensuite confirmé en allant chercher une victoire de référence à Limoges (30-28), sur le terrain du quatrième de la saison dernière.

La première défaite est arrivée face à Nîmes, mais il s’en est fallu de peu (31-32). Et Saran n’a pas laissé le doute s’installer. Vendredi dernier, les hommes de Luis Cruz ont immédiatement repris leur marche en avant en s’imposant à Saint-Raphaël (26-22). Menés 12-10 à la pause, ils ont renversé la rencontre au retour des vestiaires en maintenant notamment les Varois sans but pendant les huit premières minutes de la seconde période.

Après quatre journées, le bilan est donc déjà parlant : trois victoires, dont deux à l’extérieur, pour une seule défaite concédée d’un but. Un départ qui permet à Saran d’aborder la réception du champion de France avec davantage que le simple statut de promu.

Paris reste néanmoins le seul à n’avoir encore rien laissé en route. Après Chambéry, Cesson-Rennes et Chartres, le PSG a poursuivi son sans-faute à Limoges. Quatre matchs, quatre victoires avant de retrouver un Saran qui s’est déjà offert deux équipes du Top 8 de la saison dernière.

Ce début de saison saranais s’est d’abord construit derrière. Après quatre rencontres, Saran possède la meilleure défense de Daikin StarLigue, juste devant Paris.

La dernière sortie des Septors en est la meilleure illustration. Saint-Raphaël n’a inscrit que 22 buts vendredi, dont seulement dix en seconde période. Pendant huit minutes au retour des vestiaires, les Varois n’ont même pas réussi à trouver le chemin des filets.

Une solidité dans laquelle Zoran Radic occupe forcément une place importante. Déjà essentiel dans la conquête du titre de ProLigue la saison dernière avec 189 arrêts, le gardien bosnien avait parfaitement lancé son retour dans l’élite avec 14 parades à 44 % face à Toulouse.

Jeudi, l’équation sera différente face à une équipe parisienne qui dispose de menaces sur toute la largeur du terrain. Mais Saran pourra s’appuyer sur ce qui constitue sa principale force depuis la reprise : sa capacité à ralentir les attaques adverses.

Et le défi sera réciproque. Car Paris devra lui aussi trouver des solutions face à une défense qui, jusqu’ici, a fait mieux que la sienne. Meilleure défense contre deuxième meilleure défense : le duel entre le promu et le champion pourrait d’abord se jouer dans la capacité des deux équipes à imposer leur solidité.

La réussite de Saran ne repose pourtant pas uniquement sur son secteur défensif. Elle s’appuie également sur plusieurs jeunes joueurs qui n’ont pas attendu pour prendre leurs responsabilités.

Alban Simonnet, 22 ans, en est l’un des symboles. Déjà meilleur buteur des Septors avec 151 réalisations lors de la saison du titre en ProLigue, le demi-centre a retrouvé la Daikin StarLigue avec la même ambition. Dès la première journée, ses huit buts avaient largement contribué à faire tomber Toulouse.

À ses côtés, William Saha prend lui aussi de l’épaisseur. À 20 ans, le demi-centre vient de signer l’une de ses performances les plus abouties à Saint-Raphaël avec sept buts, meilleur total saranais de la rencontre.

Avec Radic, 24 ans, Saha et Simonnet donnent aussi un visage à ce début de saison réussi. Celui d’un collectif jeune qui vient de dominer la ProLigue et qui découvre désormais jusqu’où il peut aller au niveau supérieur.

Face à Paris et à son effectif rompu aux rendez-vous nationaux et européens, le contraste sera forcément intéressant. Pour les jeunes Septors, l’affiche offre surtout une première occasion de se mesurer à la référence du championnat.

Le décor sera lui aussi particulier. Pour cette cinquième journée, Saran délocalise la réception du PSG au CO’Met d’Orléans, où les deux formations s’étaient déjà affrontées lors du précédent passage des Septors dans l’élite. Le rendez-vous est bien programmé jeudi 1er octobre à 20h.

Mais Saran revient cette fois avec un autre statut. Entre-temps, le club est passé par la ProLigue, y a décroché le titre et semble avoir parfaitement négocié son retour parmi l’élite.

Toulouse, Limoges et Saint-Raphaël ont déjà cédé. Nîmes n’est reparti qu’avec un but d’avance. Paris représente désormais une marche supplémentaire, face à une équipe encore invaincue et habituée à occuper les premières places.

Pour le champion de France, le déplacement à Orléans permettra de défendre son sans-faute face à l’une des équipes en forme de ce début de saison. Pour Saran, il doit surtout permettre de mesurer la solidité des premières certitudes accumulées depuis septembre.

Trois victoires en quatre journées, la meilleure défense du championnat et une jeunesse qui répond déjà présent : les Septors ont réussi leur retour en Daikin StarLigue. Jeudi, au CO’Met, ils vont pouvoir mesurer leurs ambitions face au champion de France.