Les enjeux de la 28ème journée de Liqui Moly StarLigue

Il y a des saisons qui se jouent sur des détails, sur quelques matchs, et le sommet de ce mercredi en fait indéniablement partie. Le Paris Saint-Germain (1er, 53 pts) accueille son dauphin, le HBC Nantes (2e, 51 pts), pour ce qui s'apparente à la véritable finale du championnat. Pour l’occasion, le club de la capitale a vu les choses en grand en délocalisant la réception du « peuple violet » à l'Accor Arena. Avec deux points d'avance, les Parisiens ont leur destin entre les mains : une victoire face au "H" leur assurerait officiellement un douzième sacre consécutif, le treizième de leur histoire, avant même les deux dernières journées. Face à eux se dresse un « H » souvent placé dans la course au titre, mais jamais sacré de son histoire. Pour la dernière saison de sa légende Valero Rivera, qui affirmait en début d'exercice vouloir terminer sa carrière en beauté, l'enjeu est monumental : une victoire nantaise permettrait aux Violets de revenir à égalité et de prendre les commandes du championnat grâce au goal-average particulier, après le match nul du match aller.

La course à l’Europe va s’embraser ce jeudi soir en Haute-Vienne. Dans une Liqui Moly StarLigue où la lutte pour les places européennes est particulièrement serrée cette année, Chambéry (5e, 33 pts) aborde ce déplacement à Limoges (4e, 38 pts) avec une certitude : si les Savoyards peuvent légitimement rêver d'Europe, ils peuvent aussi tout perdre et basculer à la 8e place en cas de faux pas. Les hommes d'Asier Antonio avaient pourtant lancé leur sprint final de la meilleure des manières avec six victoires consécutives, avant de butter logiquement sur Nantes puis de concéder le nul contre Nîmes. Avec la réception du Paris Saint-Germain programmée pour la J29, Chambéry doit impérativement prendre des points sous peine de voir ses ambitions s'envoler. En face, le LH ne fera aucun cadeau : les Limougeauds réalisent une saison historique et peuvent encore rêver de podium en cas de faux pas de Montpellier.

La tension sera à son comble en fin de semaine avec une véritable confrontation directe pour le maintien entre Istres et Dijon. À égalité de points tout en bas du classement, les deux formations se partagent actuellement la place de lanterne rouge. Pourtant, dans cette course au maintien tellement serrée cette saison, rien n'est figé : un scénario fou lors des trois dernières journées pourrait encore propulser le vainqueur de ce duel à la 12e place du championnat. Pour s'offrir ce droit de rêver, il faudra impérativement s'imposer. Avec seulement 5 victoires au compteur chacun depuis le début de l'exercice, décrocher ce sixième succès s'avérerait tout simplement décisif pour assurer leur survie parmi l'élite du handball français.

Dès mardi soir, la journée s'ouvre dans le Var où Saint-Raphaël (6e) se frotte au gros morceau Montpellier (3e). Tout récemment sacré vainqueur de la Coupe de France, le MHB veut surfer sur son euphorie pour cadenasser son podium en championnat, face à des Varois bien décidés à arracher des points précieux pour l'Europe. Au même moment, Tremblay (8e) accueille Chartres (14e). Les Franciliens ont à cœur de l'emporter à domicile pour soigner leur fin de saison et s'assurer de terminer dans la première partie du tableau, face à des Chartrains qui jouent quant à eux leur survie. Mercredi, en parallèle du choc à l'Accor Arena, Sélestat (13e) tentera de réaliser un coup sur le terrain de Cesson-Rennes pour s'éloigner de la zone de relégation. Enfin, les matchs de vendredi verront Dunkerque (12e) tenter de faire le break pour son maintien sur le parquet de Nîmes (11e), tandis qu'Aix (9e) accueillera Toulouse (7e), le Fenix n'ayant d'autre choix que la victoire pour espérer s'accrocher au wagon européen.

BERTHELOT Pierre