Istres, capable du meilleur comme du pire
La saison istréenne reste difficile à lire. L’équipe est capable de bousculer des formations bien mieux classées — défaite d’un but à Saint-Raphaël, victoire de 5 buts à Cesson, match accroché à Tremblay (–4) — mais elle peut aussi passer totalement au travers, comme une défaite de 12 buts à Toulouse ou la lourde chute 39-31 à Dijon lors de la dernière journée.
Sélestat, lanterne rouge mais loin d’être résigné
Si Sélestat occupe la dernière place, la dynamique alsacienne n’est pas uniquement faite de revers. Malgré une série de six matchs sans victoire, le SAHB a montré qu’il avait les ressources pour accrocher des équipes du haut de tableau : deux nuls arrachés face à Limoges et à domicile face à Chambéry, et une victoire à Dunkerque, obtenue au terme d’un énorme combat. Une preuve que cette équipe, encore en quête de constance, reste capable de bousculer n’importe quelle équipe.
Deux équipes en difficulté défensive
Les chiffres confirment le caractère imprévisible de cette rencontre :
• Sélestat affiche la 11ᵉ attaque mais la 15ᵉ défense.
• Istres est la 12ᵉ attaque… mais possède la pire défense du championnat (16ᵉ).
Un historique serré, marqué par une demi-finale mémorable
Sur les trois dernières confrontations : une victoire de chaque côté et un nul. La plus marquante reste la demi-finale de ProLigue qui avait envoyé Istres en Liqui Moly StarLigue. Ce soir-là, Vincent Gérard avait écœuré les Alsaciens avec 17 arrêts à 40 % tandis que Tom Vinatier signait une performance XXL : 9 buts et 8 dernières passes.
Romain Mathias, l’ancien Sélestadien devenu pilier istréen
Auteur d’une montée en puissance remarquable, Romain Mathias affrontera son ancien club. Convocation en Équipe de France, top 5 des gardiens en nombre d’arrêts, et un solide 30,5 % d’efficacité cette saison : le portier est aujourd’hui l’une des valeurs sûres de l’effectif provençal.
Deux duos offensifs au cœur du jeu
Istres s’appuie sur :
• Guénolé Gaillard – formé à Nantes, passé par Frontignan, et devenu l’un des moteurs offensifs du groupe : 49 buts à 56 %, 70 dernières passes, 148,7 de score LNH.
• Edmilson Araujo – l’international cap-verdien confirme son statut de leader offensif : 53 buts à 55 %, 39 dernières passes, 107,4 de score LNH.
Sélestat, de son côté, avance avec un duo parfaitement complémentaire :
• Tobias Jørgensen, ancien d’Istres, qui découvre la 1ère division avec autorité :
50 buts à 64 %, 85 dernières passes, 160,8 de score LNH.
• Tom Vinatier, toujours en progression pour sa 4ᵉ saison au club : 55 buts à 63 %, 59 dernières passes, 145,2 de score LNH ; et déjà plus prolifique qu’en 2022/2023 en Liqui Moly StarLigue.
Un match où chaque détail comptera, entre deux équipes qui jouent déjà gros.